Bibliothérapie: de Ramsès à Sadie Delaney

Titre : Histoire de la bibliothérapie : de Ramsès à Sadie Delaney

Depuis toujours, les êtres humains se tournent vers les histoires pour se consoler, se comprendre et traverser les moments difficiles. Bien avant que le mot “bibliothérapie” existe, certaines personnes pressentaient déjà que les livres pouvaient soigner l’âme. Parmi ces figures, l’histoire de la bibliothécaire Sadie Delaney illustre à merveille la puissance des mots comme soutien.

Aux origines de la bibliothérapie

On trouve des traces de l’idée de “lecture qui soigne” dès l’Egypte antique: il était inscrit " la maison de la guérison de l'âme" sur le fronton de la bibliothèque de Ramsès II à Thèbes ”. La lecture était envisagée comme un soin intérieur, un moyen d’apaiser les tourments et de nourrir la pensée.

Plus tard, au fil des siècles, les textes religieux, philosophiques et littéraires ont été utilisés pour guider et consoler. Sans employer encore le terme “bibliothérapie”, de nombreuses pratiques reposaient déjà sur la conviction qu’un livre bien choisi pouvait aider à traverser une épreuve.

Sadie Delaney: pionnière de la bibliothérapie

Sadie Delaney, bibliothécaire en chef de l'Hôpital des anciens combattants en Alabama dans l'entre-deux guerres a incarné cette intuition dans son travail quotidien. Au-delà du simple prêt de livres, elle a fait de sa bibliothèque un lieu d'accueil, de partage, d'ouverture. En mobilisant la lecture à voix haute, les discussions et en stimulant leur imaginaire par la fiction cela a contribué à apaiser et à guérir les soldats traumatisés par la guerre.

En orientant chaque personne vers des ouvrages adaptés (contes, romans, chants, poésie..) à son histoire, à sa sensibilité et en lien avec l'équipe médicale, elle a crée les fondations de la bibliothérapie moderne. Pour certains lecteurs, découvrir un personnage qui leur ressemble, une voix qui raconte une expérience proche de la leur, était déjà une manière de se sentir moins seul, plus reconnu, plus légitime.

L’action de Sadie Delaney montre que la bibliothérapie n’est pas une théorie abstraite : c’est une rencontre très concrète entre une personne, un livre et un contexte de vie.

La bibliothérapie aujourd’hui

En 1961 le dictionnaire Webster donne une définition à cette pratique: "utilisation d'un ensemble de lectures sélectionnées en tant qu'outil thérapeutique en médecine et en psychiatrie. Et un moyen de résoudre des problèmes personnels par l'intermédiaire d'une lecture dirigée".

Dans les années 2000, après avoir écrit "Comment Proust peut changer votre vie" le philosophe Alain de Botton crée des ateliers de bibliothérapie au sein de " la School of Life " de Londres afin de favoriser un mieux vivre.

En France, le médecin Pierre André Bonnet publie en 2009 une thèse sur "la bibliothérapie en médecin générale". Il en ressort que la bibliothérapie "reconnait le patient dans sa personnalité" et qu'il s'agit "peut-être du chainon manquant dans la prise en charge des globale des patients". D'ailleurs une large majorités des 500 patients interrogés seraient prêts à suivre les conseils de lecture de leur médecin!

Aujourd’hui, la bibliothérapie est utilisée par des psychothérapeutes, des coachs et nombre de bibliothécaires, professeurs de français et de passionnés convaincus par le pouvoir réparateur des livres!

En guise de conclusion

La bibliothérapie existe depuis que les livres ont vu le jour mais il semblerait qu'à notre époque frappée par une perte de sens général, une accélération des problèmes de santé mentale (Grande cause nationale en 2025), notamment chez les jeunes et d'accélération du temps social (cf. la théorie du sociologue et philosophe allemand Hartmut Rosa) cette pratique peut être un puissant levier de transformation et de mieux-être, complémentaire à un traitement médical plus traditionnel.

À travers mes propres séances, je m’inscris dans cette lignée : comme Sadie Delaney avec ses lecteur·rices, j’accompagne chaque personne pour trouver les livres qui lui parleront vraiment, au plus près de ce qu’elle vit et de ce qu’elle souhaite transformer.